Når de fleste nordmenn planlegger en reise til Egypt, er det gjerne pyramidene i Giza, Luxor eller badeferier ved Rødehavet som står på programmet. Men rundt 370 kilometer sørvest for Kairo ligger en av Egypts mest særegne naturperler – Det hvite ørkenlandskapet (White Desert National Park). Dette er et landskap som får mange besøkende til å måpe og som får en til å føle seg som om man har forlatt jordkloden til fordel for en annen planet.

Det hvite ørkenlandskapet ble erklært som nasjonalpark i 2002 og dekker et område på cirka 300 kvadratkilometer. Området ligger i Farafra-forsenkningen i den vestlige ørkenen i Egypt, omtrent 45 kilometer nord for byen Qasr Al Farafra. Det som gjør dette området så spesielt er de kalksteinformasjonene som er formet av millioner av år med vind- og sanderosjon, som har skapt et surrealistisk landskap av hvite formasjoner som ser ut som gigantiske skulpturer, sopper, iskremer eller fantasiskapninger som stikker opp fra ørkengulvet.

Photo by kai Kyle on Unsplash

Et landskap formet av naturen

For millioner av år siden var området som i dag utgjør Det hvite ørkenlandskapet havbunn. Etter at havet trakk seg tilbake, etterlot det seg lag av marin sediment som hovedsakelig består av kalkstein og kritt. Vind, sand og sporadisk regn har gjennom årtusener formet disse avsetningene til de fantastiske formasjonene vi ser i dag.

Når solens stråler treffer disse hvite formasjonene, spesielt ved soloppgang eller solnedgang, blir landskapet farget i varme oransje og rosa toner. Ved fullmåne får landskapet et nesten arktisk utseende, som om det var dekket av snø og is – en merkelig kontrast til de høye temperaturene som kan oppleves her på dagtid.

Hva kan du se i Det hvite ørkenlandskapet?

De mest kjente attraksjonene i parken er de unike kalksteinsformasjonene, men det finnes også andre severdigheter som er verdt å få med seg:

Crystal Mountain: Denne ikoniske formasjonen, som også kalles Crystal Rock, er en av de mest fotograferte attraksjonene i området. Det er en stor klippeformasjon dekket av skinnende krystaller som glitrer i sollyset. Den er lett tilgjengelig rett ved hovedveien, omtrent 24 kilometer nord for Naqb As Sillim.

Det svarte ørkenlandskapet (Black Desert): På veien til Det hvite ørkenlandskapet passerer man gjennom Det svarte ørkenlandskapet, som er dekket av vulkanske steiner og svart lavastøv. Kontrasten mellom de to områdene er slående.

Agabat Valley: En vakker dal med enorme sandsteinformasjoner som skaper et dramatisk landskap, perfekt for fotografering.

Den gamle hvite ørkenen (Old White Desert): Dette området har noe mer kremfargede kalksteinsformasjoner som er eldre enn de kritthvite formasjonene i den nye hvite ørkenen.

I parken kan du også oppleve et rikt dyreliv, inkludert den utrydningstruede rhim-gasellen, dorcas-gasellen, barbary-sauer, sjakkaler, rev og sandkatter. Naturen her er forbløffende motstandsdyktig mot de ekstreme forholdene.

Når bør du besøke?

Den beste tiden å besøke Det hvite ørkenlandskapet er fra oktober til mars, når temperaturene er mer moderate. Sommermånedene (mai til september) kan være ekstremt varme, med temperaturer som kan nå over 40 grader. Det er nesten umulig å utforske området komfortabelt i sommermånedene.

Soloppgang og solnedgang er de magiske tidspunktene i ørkenen, når lyset gir formasjonene en fantastisk glød. Nattehimmelen i ørkenen er også spektakulær, med et teppe av stjerner som er sjelden å se for oss som bor i mer lysforurensede områder.

Hvordan komme seg dit?

Det hvite ørkenlandskapet ligger omtrent 370-500 kilometer sørvest for Kairo, avhengig av hvilken rute du tar. De fleste besøkende kommer seg dit ved å:

Organisert tur: Dette er den enkleste og tryggeste måten å oppleve området på. De fleste turer starter fra Kairo tidlig om morgenen og inkluderer transport, måltider, og overnatting (hvis det er en flerdagers tur).

Leiebil: Teoretisk sett kan du kjøre selv, men det er ikke anbefalt med mindre du har erfaring med ørkenkjøring og en egnet firehjulsdrevet kjøretøy. Veiene er gode frem til Bahariya Oasis, men etter det kreves det terrengkjøretøy for å navigere i sandlandskapet.

Den mest vanlige ruten er å kjøre fra Kairo til Bahariya Oasis, som tar omtrent 4-5 timer, avhengig av trafikk. Fra Bahariya fortsetter reisen med firehjulsdrevet kjøretøy gjennom Det svarte ørkenlandskapet og videre til Det hvite ørkenlandskapet.

Du kan finne lokalisasjonen for White Desert National Park på Google Maps.

Forslag til reiserute

De fleste turoperatører tilbyr pakker som varer fra én til tre dager. Her er et forslag til en typisk to-dagers reiserute:

Dag 1:

- Tidlig avreise fra Kairo (rundt kl. 06:00)
- Ankomst Bahariya Oasis etter ca. 4-5 timers kjøring
- Lunsj i Bahariya
- Besøk til Det svarte ørkenlandskapet
- Stopp ved Crystal Mountain
- Utforsking av Agabat Valley
- Ankomst til Det hvite ørkenlandskapet før solnedgang
- Oppsetting av camp og middag rundt leirbålet
- Overnatting under stjernehimmelen

Dag 2:

- Tidlig oppvåkning for å oppleve soloppgangen over de hvite formasjonene
- Frokost i campen
- Mer utforsking av ulike deler av Det hvite ørkenlandskapet
- Lunsj
- Retur til Bahariya Oasis
- Tilbake til Kairo om kvelden

For de som har mer tid, kan en tre-dagers tur inkludere besøk til flere oaser, som Siwa eller Dakhla, eller en lengre tid med camping i ørkenen.

Anbefalte turoperatører

For norske reisende er det flere turoperatører som tilbyr turer til Det hvite ørkenlandskapet. Her er noen anbefalte selskaper basert på tilbakemeldinger og kvalitet:

Western Desert Tours: Et velrenommert selskap etablert i 2000 av lokale beduiner fra Bahariya. De tilbyr private guidede ørkenekspedisjoner med erfarne guider som kjenner området godt. Besøk deres nettside på westerndeserttours.com.

Desert Safari Egypt: Dette selskapet tilbyr turer med en autentisk beduinstil og kan skreddersy turer basert på dine preferanser, enten det er med firehjulsdrevet kjøretøy, kameler eller til fots. De organiserer også spesielle programmer for stjernekikking og meditasjon. Mer informasjon på desert-safari-egypte.com.

Inside Egypt: Dette selskapet tilbyr mer luksuriøse turer med mindre grupper og mer utdannende guider. De fokuserer på å gi en dypere forståelse av områdets geologi og historie. Sjekk ut inside-egypt.com.

Flere norske reisebyråer som spesialiserer seg på Egypt kan også organisere turer til Det hvite ørkenlandskapet som en del av en større Egypt-pakke.

Praktiske tips for besøkende

Her er noen praktiske tips for deg som planlegger en tur til Det hvite ørkenlandskapet:

Pakking: Ta med solkrem med høy faktor, solbriller, en hatt eller caps for å beskytte deg mot solen, samt en lett jakke eller genser for kjølige kvelder. Komfortable sko er viktig for å gå i sanden. Selv om det er varmt på dagen, kan temperaturen falle kraftig om natten, så varme klær for natten er nødvendig. Ta også med toalettpapir og hånddesinfeksjonsmiddel.

Vann: Dehydrering er en reell risiko i ørkenen. Sørg for å drikke mye vann, minst 2-3 liter per dag. De fleste turoperatører vil forsyne deg med nok vann, men det er alltid lurt å ha en egen flaske i tillegg.

Elektrisitet: Det er ingen strømtilførsel i ørkenen, så ta med fulladede enheter og eventuelt en powerbank for mobiltelefonen.

Mobildekning: Mobildekningen i ørkenen kan være sporadisk eller ikke-eksisterende. Informer familie og venner om at du kan være utilgjengelig i perioder.

Respekter naturen: Følg prinsippet om å ikke etterlate spor. Ta med all søppel tilbake, og ikke fjern noe fra parken, verken stein, sand eller andre naturlige objekter.

Sikkerhet i ørkenen

Selv om Det hvite ørkenlandskapet generelt regnes som trygt for reisende, er det viktig å være klar over noen sikkerhetsaspekter:

Det er sterkt anbefalt å besøke området med en erfaren guide som kjenner ørkenen godt. Ørkenen kan være forræderisk, og det er lett å gå seg vill. En pålitelig guide vil også kjenne til sikkerhetssituasjonen i området.

Det er verdt å merke seg at noen lands myndigheter, inkludert Storbritannia, USA og Australia, har reiseanbefalinger mot ikke-nødvendige reiser til deler av Egypts vestlige ørken på grunn av nærheten til grensene mot Libya og Sudan. Den egyptiske hæren har imidlertid en sterk tilstedeværelse i området for å sikre turisters trygghet.

Sjekk alltid de nyeste reiseanbefalingene fra Utenriksdepartementet før du reiser, og vurder å tegne en god reiseforsikring som dekker eventuelle medisinske nødsituasjoner i avsidesliggende områder.

En uforglemmelig opplevelse

Å besøke Det hvite ørkenlandskapet er en opplevelse utenom det vanlige. Kontrasten mellom det hvite kalksteinslandskapet og den oransje ørkensanden, de fantastiske formasjonene som virker som om de er skapt av en skulptør, og den dype stillheten i ørkenen gjør dette til et minne for livet.

Når natten faller på og stjernehimmelen åpenbarer seg over ørkenen, når du sitter rundt bålet og lytter til beduinenes historier, forstår du virkelig magien i dette stedet. Det hvite ørkenlandskapet tilbyr en unik mulighet til å koble av fra hverdagens støy og oppleve naturens skjønnhet i dens mest rene form.

For eventyrlystne nordmenn som søker noe annet enn de tradisjonelle turistattraksjonene i Egypt, er Det hvite ørkenlandskapet definitivt verdt omveien. Det gir en dypere forståelse av landets naturlige mangfold og en opplevelse som er like imponerende som de menneskeskapte pyramidene.