Lukten av grillede spyd, synet av dampende nudler og lyden av sizzlende wok – streetfood er ofte det første som møter deg når du ankommer et nytt reisemål. Fra de travle gatene i Bangkok til nattmarkedene i Taipei, fra tacostandene i Mexico City til falafelbodene i Tel Aviv – gatekjøkkener er selve hjertet i mange lands matkultur.

For backpackere og budsjettreisende er streetfood mer enn bare billig mat. Det er en inngangsport til lokal kultur, en mulighet til å smake autentiske retter som ofte er vanskelige å finne på restauranter, og ikke minst en måte å strekke reisebudsjettet på. En dampende bolle pho i Vietnam koster kanskje en tiendedel av hva du betaler for pasta på en turistrestaurant.

Særlig i land som Thailand, Vietnam, Malaysia, India, Mexico og Peru har streetfood utviklet seg til en kunstform. Her finner du alt fra enkle grillspyd til komplekse retter som har blitt perfeksjonert gjennom generasjoner. Men hvordan vet du om den fristende maten foran deg er trygg å spise?

Streetfood på KhaoSan Road i Bangkok

Følg de lokale

Det sikreste tegnet på god og trygg mat er køen av lokale kunder. Hvis du ser kontorarbeidere i dress, skolebarn eller bestemødre som handler fra samme stand dag etter dag, kan du være ganske trygg på at maten holder mål. Lokale folk har erfaring med hvilke steder som serverer fersk mat og hvilke du bør unngå.

Vær spesielt oppmerksom på tidspunktet. Hvis en stand har mange kunder under lunsj eller middagstid, betyr det at maten omsettes raskt. Dette er viktig fordi mat som står lenge i varmen kan utvikle bakterier. En tom stand midt i rushtrafikken er ofte et dårlig tegn.

Observer også hvordan de lokale spiser. I mange land har man spesielle måter å nyte streetfood på – kanskje tilsetter de bestemte krydder, eller de unngår visse tilbehør. Følg deres eksempel.

Se hvordan maten håndteres

En av de viktigste indikatorene på hygiene er hvordan selgeren håndterer mat og penger. Ideelt sett skal personen som tar imot betaling ikke være den samme som håndterer maten. Hvis det er samme person, se etter om de bruker hansker, tang eller andre redskaper for å unngå direkte kontakt med maten etter å ha tatt på penger.

Mange erfarne streetfood-selgere har utviklet smarte systemer. Noen bruker plastposer over hendene når de håndterer mat, andre har en assistent som tar seg av betalingen. I Thailand ser du ofte at selgeren bruker en liten plastpose som "hanske" når de pakker maten din.

Se også etter håndvask-muligheter. Har standen tilgang til rent vann? Ser du såpe? Vasker kokken hendene mellom ulike arbeidsoppgaver? Dette er gode tegn på at hygiene tas på alvor.

Inspiser råvarene

Ta deg tid til å studere ingrediensene før du bestiller. Ferske råvarer skal se nettopp ferske ut – grønnsaker skal være sprø og fargerike, kjøtt skal ha naturlig farge uten misfarginger, og sjømat skal ikke lukte sterkt.

Vær ekstra forsiktig med rå eller halvkokte ingredienser. Salater, frukt som ikke kan skrelles, og rå urter kan være risikable i land med dårlig vannkvalitet. Det samme gjelder is – med mindre du er sikker på at den er laget av rent vann.

Se hvordan råvarene oppbevares. Er kjøtt og fisk holdt kaldt eller ligger det i romtemperatur? I varme land er dette spesielt viktig. God streetfood-selgere har ofte kjølebokser med is eller kommer med ferske leveranser flere ganger om dagen.

Maten skal tilberedes foran deg

En av fordelene med streetfood er at du kan se hele tilberedningsprosessen. Mat som grilles, wokes eller friteres ved høy temperatur foran øynene dine er generelt trygg. Varmen dreper de fleste bakterier, og du vet at maten er nylaget.

Vær mer skeptisk til mat som allerede er ferdiglaget og står i varmeskap eller under varmelamper. Selv om dette kan være praktisk for selgeren, øker det risikoen for bakterievekst. Hvis du likevel velger slik mat, sørg for at den er skikkelig gjennomvarmet før servering.

Suppestander kan være et unntak. Mange av de beste streetfood-suppene, som pho i Vietnam eller tom yum i Thailand, har kokt i timevis og holdes ved konstant høy temperatur. Dette er faktisk tryggere enn mat som varmes opp gjentatte ganger.

Utstyr og renslighet

Se deg rundt på standen. Er området ryddig og organisert, eller ser det kaotisk og skittent ut? Selv om perfekt renslighet kan være vanskelig å oppnå på gaten, skal grunnleggende hygiene være synlig.

Sjekk om tallerkener og bestikk vaskes ordentlig. I mange land brukes engangsservise eller mat serveres i bananblader, noe som eliminerer denne bekymringen. Hvis gjenbrukbart servise brukes, se etter om det skylles i flere omganger og om vannet byttes regelmessig.

Legg også merke til selgerens personlige hygiene. Har de rent forkle? Er håret dekket til? Disse detaljene kan gi deg hint om deres generelle holdning til renslighet.

Land med godt rykte – og de du bør være ekstra forsiktig i

Thailand skiller seg ut som et land hvor streetfood generelt holder høy hygienisk standard til tross for enkle forhold. Dette skyldes delvis streng kontroll fra myndighetene, men også en stolt mattradisjon hvor selgerne tar ære i arbeidet sitt. Bangkok har til og med streetfood-stander med Michelin-stjerner.

Singapore og Taiwan er andre land kjent for trygg og ren streetfood. Her er kontrollen enda strengere, og mange gatekjøkken opererer i spesielle food courts med tilgang til rennende vann og ordentlige fasiliteter.

Japan og Sør-Korea har også utmerket streetfood, men det er mindre utbredt enn i Sørøst-Asia. Når du finner det, kan du som regel stole på at hygienen er upåklagelig.

I India, Egypt og mange afrikanske land bør du være mer forsiktig. Dette betyr ikke at all streetfood er utrygg, men du må være ekstra nøye med å observere hygienen. Mageproblemer er dessverre vanligere her, spesielt for førstegangsbesøkende.

Latin-Amerika ligger et sted midt imellom. Mexico City har fantastisk streetfood, men du bør følge de lokale anbefalingene nøye. Peru har utviklet strenge standarder for sin populære gatematkultur, mens andre land i regionen kan være mer variable.

Tilpass magen gradvis

Selv om du følger alle forholdsregler, kan magen din reagere på nye bakterier og krydder. Start forsiktig de første dagene og la kroppen venne seg til den lokale maten. Unngå de mest ekstreme rettene til du har fått "reisemage".

Ha alltid med deg hånddesinfeksjon og bruk det før du spiser. Dette enkle tiltaket kan forhindre mange mageproblemer. Vurder også å ha med probiotika eller kullkapsler som førstehjelp hvis uhellet skulle være ute.

Husk at millioner av mennesker spiser streetfood hver dag uten problemer. Med litt sunn fornuft og oppmerksomhet kan du trygt nyte noen av verdens mest spennende matretter. Den autentiske smaken av pad thai fra en enkel vogn langs gaten i Bangkok eller ferske tacos fra et hjørneståsted i Oaxaca er opplevelser som gjør reisen komplett. Streetfood handler ikke bare om å spare penger – det handler om å oppleve et lands sjel gjennom maten, møte lokale mennesker og skape minner som varer livet ut.